7月がやってきて毎日暑い日が続きますが皆さんいかがお過ごしですか？
今回は私が大好きなアシカの体の細かい部分について紹介します。
 

 
突然ですが皆さんはアシカの口の中を見たことがありますか？
もしかしたらショーの中で見たことがある方もいるかもしれませんが、実はアシカの口の中はこんな感じ・・・

 
初めて見る方は「何で歯が黒いの？」と驚くかもしれませんが、今回はその理由についてご説明します。
 
まずは普段食べているエサを紹介しましょう。
アシカ達にはサバ、ホッケ、アジ、オオナゴなどのエサをあげています。
エサはすべて丸のみで食べていて、歯は主にエサを捕まえるときに使っています。
エサを食べるとき、噛み切るように歯を使っていないのになぜ歯が黒くなるのでしょうか？
それはアシカの口の中に黒い色素を出す細菌が生息しているからです。
その影響で歯が黒くなり、時には唾液や舌も黒くなることもあります。
歯が黒いというと皆さんは虫歯をイメージすると思いますが、アシカ達はこれが健康な状態なんですよ。
 
さて続いてはヒゲに注目していきましょう。
アシカのヒゲは実はセンサーの役割をしています。
野生ではエサとなる魚を捕まえるときや、障害物を避けるときに使います。
ですがショーで活躍しているアシカもショーの中でも実際にヒゲを使っている場面があります。
それはボールなどをバランスするときに使っています。
分かりやすいように写真で見比べてみましょう。
 
普段のヒゲの様子

 
ボールバランス時のヒゲの様子

 
２つのヒゲの違いを見分けれましたか？
 
ボールバランス時のヒゲは普段のヒゲと比べてヒゲがピーンと立っていると思います。
このようにヒゲを立てることによってボールの動きを察知し、鼻先でキープすることが出来ます。
ヒゲの活躍でアシカ達は見事なバランス技を披露することができるんです。
 
さて、今回はアシカの体（口の中とヒゲ）について紹介していきましたがいかがでしたか？
皆さんもぜひアシカショーやアイランドのアシカを見る際細かい部分に注目して見てはいかがでしょうか。
何か面白い発見があるかもしれませんよ。
 
海洋動物課　藤森　佳奈